À travers quatorze siècles et sur tous les continents habités, les musulmans ont élevé des lieux de prière qui comptent parmi les plus beaux édifices jamais construits. Une mosquée">grande mosquée, en arabe un jami, est d'abord un lieu de culte vivant: un espace où toute une ville peut se tenir épaule contre épaule pour la prière du vendredi. Mais les exemples les plus célèbres sont aussi des chefs-d'œuvre d'ingénierie, d'ornement et de lumière, et ils portent la mémoire des civilisations qui les ont bâtis. Ce guide en présente sept, d'une merveille du huitième siècle en Syrie à un joyau du vingt et unième siècle sur le golfe Arabique.
Ces profils portent sur l'architecture et l'histoire. Les sites les plus sacrés de l'islam relèvent d'une autre catégorie, et nous les traitons dans les guides de culte: les Deux Saintes Mosquées de La Mecque et Médine, et mosquée al-Aqsa à Jérusalem à Jérusalem. Les mosquées ci-dessous sont des repères de patrimoine plus que de pèlerinage.
Pourquoi les grandes mosquées comptent
Une mosquée n'est jamais qu'un monument. L'islam enseigne que la terre entière est un lieu de prière: aucun édifice n'est donc strictement nécessaire au culte. Ce qu'une grande mosquée ajoute, c'est la communauté et la continuité. Historiquement, la mosquée du vendredi se trouvait au cœur de la cité: on y priait, on y étudiait, on y réglait les différends, on y accueillait les voyageurs et on s'y réunissait pour les deux fêtes de l'Aïd. La Mosquée des Omeyyades de Damas, bâtie sur un sol stratifié de sanctuaires araméen, romain et chrétien, montre comment une mosquée pouvait annoncer l'avènement d'une civilisation nouvelle tout en honorant l'histoire sacrée d'un lieu.
Les grandes mosquées préservent aussi un savoir. Leurs proportions, leurs coupoles, leurs cours et leur maîtrise de la lumière du jour enregistrent des siècles de métier accumulé. Pour en saisir le vocabulaire, notre guide sur les styles d’architecture des mosquées dans le monde cartographie les grandes traditions régionales, et brève histoire des mosquées retrace comment la mosquée est née de la simple maison à cour du Prophète à Médine. Les termes inconnus sont expliqués dans notre Glossary.
Sept repères, sept mondes
Chaque mosquée ci-dessous ouvre une fenêtre sur une époque et une région différentes.
- La Grande Mosquée de Damas (Mosquée des Omeyyades) (début du huitième siècle) est l'une des plus anciennes mosquées monumentales encore en usage, et le modèle dont descend une grande part de l'architecture ultérieure.
- La Grande Mosquée de Cordoue (Mezquita) en Espagne, la Mezquita, est célèbre pour sa forêt de doubles arcs rouges et blancs, un sommet de l'art islamique en Europe.
- La Mosquée Süleymaniye, Istanbul, conçue par le maître architecte Sinan, est le point culminant serein du style impérial ottoman.
- La Mosquée du Sultan Ahmed (Mosquée bleue), Istanbul, sa voisine d'Istanbul, est admirée pour sa cascade de coupoles et le carrelage bleu qui lui vaut son surnom.
- La Grande Mosquée de Djenné, Mali au Mali est le plus grand édifice en terre crue du monde, recrépi chaque année par toute sa communauté.
- La Grande Mosquée Cheikh Zayed, Abou Dabi à Abou Dabi montre comment la tradition se perpétue aujourd'hui, en marbre blanc, en or et en parterres de fleurs incrustées.
- La Mosquée Badshahi, Lahore au Pakistan est un géant de grès rouge de l'empire moghol, conçu pour accueillir des dizaines de milliers de fidèles.
Des styles régionaux à un langage commun
Placés côte à côte, ces édifices paraissent radicalement différents: pierre sculptée en Andalousie, coupoles de plomb en cascade en Anatolie, terre cuite au soleil aux confins du Sahara. Pourtant, ils partagent la même grammaire. Chacun se tourne vers la Qibla, la direction de la Kaaba à La Mecque, marquée par une niche appelée mihrab. Chacun offre une salle propre pour la prosternation, un minbar (chaire) pour le prêche du vendredi, un espace d'ablutions et, généralement, un ou plusieurs minarets. Ce but partagé explique qu'un musulman du Mali puisse prier comme chez lui à Lahore, et que ces monuments semblent membres d'une même famille malgré leur éloignement dans le temps et l'espace. Cela signifie aussi que chacun d'eux, si grandiose soit-il, se mesure à la même exigence simple: aide-t-il les gens à prier ensemble et à se souvenir de Dieu? Les plus belles grandes mosquées répondent oui dans le langage de leur propre lieu et de leur temps, que ce langage soit le marbre sculpté, le carreau peint ou la terre séchée au soleil.
Préparez votre propre visite
Beaucoup de ces mosquées accueillent les visiteurs respectueux en dehors des heures de prière, et toutes résonnent encore de l'appel à la prière. Où que vous soyez, vous pouvez trouver une mosquée près de chez vous ou les explorer sur la la carte interactive. Si vous n'êtes jamais entré dans une mosquée, notre guide complémentaire sur la Visiter une mosquée explique les usages, la tenue et les gestes simples qui facilitent une première visite, pour les voyageurs musulmans comme non-musulmans.