Sur la plaine d'inondation du fleuve Niger, au Mali, se dresse le plus grand édifice en terre de la planète: la mosquée">Grande Mosquée de Djenné. Entièrement bâtie en terre séchée au soleil, elle est le chef-d'œuvre de l'architecture sahélienne et l'une des mosquées les plus saisissantes qui soient, la preuve que la grandeur n'exige ni marbre ni or, mais seulement de la terre, du bois de palmier et les mains de toute une communauté.
Une architecture de terre
La mosquée est faite de banco, un mélange d'argile et de paille façonné en briques séchées au soleil et enduit de terre lissée. Ses murs massifs, certains très épais, gardent l'intérieur frais durant la chaleur féroce du jour et chaud durant la nuit du désert. Trois hautes tours s'élèvent du mur oriental de la Qibla, chacune coiffée d'un œuf d'autruche, symbole local de fécondité et de pureté. Le trait le plus distinctif est le hérissement de poutres de bois, appelées toron, qui saillent de chaque face de l'édifice. Elles ne sont pas seulement décoratives: ce sont des échafaudages permanents, les prises que les ouvriers utilisent pour atteindre les murs hauts lors des réparations. C'est là une branche des styles d’architecture des mosquées dans le monde tout à fait distincte des coupoles d'Istanbul ou des arcs de Cordoue, façonnée par les matériaux et le climat locaux.
Le recrépissage annuel
Parce qu'elle est faite de terre, la mosquée est érodée chaque année par le soleil et par les pluies saisonnières. Aussi, une fois l'an, avant la saison humide, les habitants de Djenné se rassemblent pour la ravaler lors d'une fête célèbre. Les hommes portent l'enduit de terre frais et grimpent aux toron pour l'étaler sur les murs; femmes et filles apportent l'eau; les musiciens jouent et toute la ville participe. En une seule journée joyeuse, la mosquée est refaite à neuf. Cet entretien annuel est aussi un acte d'appartenance, et il incarne l'idée historique, explorée dans l'brève histoire des mosquées, que la grande mosquée est le cœur partagé de sa ville.
Un foyer de savoir
Djenné, avec Tombouctou toute proche, fut pendant des siècles un carrefour du commerce et du savoir islamique en Afrique de l'Ouest. Les caravanes traversant le Sahara portaient or, sel, livres et idées, et la mosquée se dressait au centre d'une ville réputée pour ses maîtres et ses bibliothèques. L'édifice actuel date de 1907, élevé dans l'ancien style sur le site d'une mosquée bien plus ancienne qui existait depuis le treizième siècle environ. La vieille ville de Djenné est reconnue au patrimoine mondial de l'UNESCO.
À l'autre bout du monde, la même foi
Placée près de la Grande Mosquée de Damas (Mosquée des Omeyyades) ou de la Mosquée Badshahi, Lahore, Djenné semble appartenir à une autre planète, et pourtant elle sert exactement le même but: une salle tournée vers La Mecque où une communauté se rassemble pour prier. Cette unité par-delà tant de différences est le thème de notre pilier sur les grandes mosquées du monde. Des termes comme Qibla et minaret sont expliqués dans le Glossary.
Visiter
La Grande Mosquée est la fierté de Djenné et le centre de sa vie, même si, ces dernières années, les non-musulmans n'y sont généralement pas admis à l'intérieur; l'extérieur et le vif marché du lundi qui l'entoure demeurent inoubliables. Le Mali possède une profonde tradition de mosquées en terre: découvrez-en davantage dans notre annuaire des Mali, ou explorez des lieux de prière dans le monde entier grâce à la la carte interactive et à la liste complète des trouver une mosquée.