La mosquée">Grande Mosquée de Damas, aussi appelée Mosquée des Omeyyades, est l'une des plus anciennes et des plus influentes mosquées de la terre. Bâtie par le calife omeyyade al-Walid Ier entre 706 et 715 environ, elle fut très vite comptée parmi les merveilles du monde médiéval, admirée pour l'ampleur de ses dimensions et l'audace de son architecture. Plus de treize siècles plus tard, elle demeure un lieu de prière vivant au cœur de la vieille ville.
Un site sacré plus ancien que l'islam
Peu d'édifices reposent sur des fondations aussi profondes. Bien avant la mosquée, le sol portait un temple araméen dédié à Hadad, dieu de l'orage et de la pluie, vers le douzième siècle avant notre ère. Les Romains y élevèrent un grand temple de Jupiter de Damas au premier siècle. À la fin du quatrième siècle, il devint une basilique chrétienne dédiée à saint Jean-Baptiste. En bâtissant sa mosquée, al-Walid tissa cette histoire en elle plutôt que de l'effacer: un sanctuaire réputé contenir la tête de Jean-Baptiste, vénéré dans le christianisme comme dans l'islam, se dresse encore dans la salle de prière. Dans une ville alors majoritairement chrétienne, la nouvelle mosquée affirmait la confiance d'une jeune civilisation tout en honorant la sainteté du lieu.
Échelle et splendeur
Al-Walid ne recula devant aucune dépense. Les récits contemporains décrivent une vaste enceinte rectangulaire avec une large cour ouverte, d'environ 122 sur 50 mètres, bordée d'arcades, et une salle de prière à trois longues nefs parallèles au mur de la Qibla, d'environ 136 sur 37 mètres, sa nef centrale s'élevant à grande hauteur sous une coupole. Les matériaux étaient luxueux: marbre, colonnes de pierre et, surtout, des étendues de mosaïque dorée. Ces mosaïques, en verre et en or, figurent des rivières, des palais et des arbres feuillus, un paradis terrestre sans aucune figure humaine ni animale, conformément à la tradition non figurative du décor des mosquées. L'effet devait être écrasant, et il le fut.
Les éléments de la mosquée
Damas a contribué à fixer le modèle que suivraient les mosquées ultérieures, en conservant les éléments essentiels de la maison même du Prophète à Médine, un bâtiment à cour entouré de portiques. À cela s'ajoutèrent les traits que tout visiteur retrouve aujourd'hui: le mur de la Qibla tourné vers La Mecque; le mihrab, niche marquant la direction de la prière; le minbar, chaire à degrés d'où l'imam prononce le prêche du vendredi; et les minarets, tours d'où retentit l'appel à la prière. Damas en compte trois, dont le Minaret de la Fiancée et un minaret lié dans la tradition locale au retour de Jésus. Pour comprendre chacun de ces éléments, voyez notre guide sur les éléments d’une mosquée expliqués.
Un modèle pour le monde
L'influence de Damas est difficile à surestimer. Son alliance de cour, d'arcade et de salle de prière à nefs, son échelle et son décor de mosaïque ont fixé une norme dont l'écho porte de la Grande Mosquée de Cordoue (Mezquita) en Espagne jusqu'aux mosquées d'Orient. Les empires postérieurs élaboreraient leurs propres idiomes, dont les grands espaces coupolés de la Mosquée Süleymaniye, Istanbul, mais la lignée remonte à Damas. Vous pouvez suivre toute cette histoire dans notre aperçu de l'brève histoire des mosquées et dans le pilier sur les grandes mosquées du monde, et chercher tout terme inconnu dans le Glossary.
Visiter
La Mosquée des Omeyyades reste une mosquée en activité et un grand repère de Damas. Les visiteurs respectueux y sont généralement bienvenus en dehors des heures de prière, en tenue sobre et chaussures retirées. Pour trouver des mosquées et des lieux de la vie musulmane où que vous voyagiez, parcourez l'annuaire des trouver une mosquée ou ouvrez la la carte interactive.