La mosquée al-Aqsa à Jérusalem est, après les mosquées de La Mecque et de Médine, le troisième lieu saint de l'islam. Son nom signifie « la plus lointaine », la mosquée la plus éloignée de La Mecque au temps du Prophète. Cet article présente sa signification et son histoire avec soin et respect, en rappelant que Jérusalem est une ville tenue pour sacrée par plus d'une religion.
La première Qibla
Avant que les musulmans ne soient orientés vers La Mecque, ils se tournaient dans la prière vers Jérusalem. Pendant environ seize mois après l'émigration à Médine, al-Aqsa fut la Qibla de la jeune communauté musulmane, jusqu'à ce que le Coran ordonne le changement vers la Kaaba. Pour cette raison, al-Aqsa est rappelée comme la première Qibla, et elle compte, dans la tradition du Prophète Muhammad, paix sur lui, parmi les trois mosquées vers lesquelles les musulmans peuvent voyager en pèlerinage, aux côtés des Deux Saintes Mosquées.
Le Voyage nocturne
Al-Aqsa est étroitement liée au Voyage nocturne (al-Isra wa al-Mi'raj), décrit dans le Coran, au cours duquel le Prophète fut emporté de nuit de la Mosquée sacrée de La Mecque jusqu'à « la mosquée la plus lointaine, dont Nous avons béni les alentours », et de là élevé à travers les cieux. La tradition musulmane tient aussi al-Aqsa pour la deuxième mosquée établie sur terre après la Kaaba.
Ce qu'est réellement al-Aqsa
On se représente souvent al-Aqsa comme un bâtiment unique, mais le nom désigne à proprement parler toute l'enceinte fortifiée, dans l'angle sud-est de la vieille ville, un espace d'environ 144 000 mètres carrés renfermant de nombreuses mosquées, coupoles, cours et monuments. Deux structures la dominent: la mosquée al-Qibly à la coupole argentée, à l'extrémité sud, premier édifice élevé sur le site, et le Dôme du Rocher doré, en son centre, construit par le calife omeyyade Abd al-Malik vers 691-692 et l'un des plus anciens chefs-d'œuvre de l'architecture islamique. Dans la compréhension islamique, le fidèle reçoit la même récompense pour avoir prié en tout point de l'enceinte, y compris ses cours à ciel ouvert.
Des siècles d'histoire
Le site fut dégagé et une simple mosquée y fut bâtie dans les années qui suivirent l'entrée des musulmans à Jérusalem en 638. À travers les époques omeyyade, abbasside, fatimide, ayyoubide, mamelouke et ottomane, il fut construit, endommagé par des séismes et maintes fois restauré, la chaire de bois installée après que Saladin eut repris la ville en 1187 compte parmi ses aménagements les plus célèbres. Sa longue histoire appartient à la plus large brève histoire des mosquées. Pour trouver une mosquée dans votre propre ville, utilisez MosqueFinder pour trouver une mosquée à proximité ou ouvrez la la carte interactive.